Koe oogst in circus meer applaus dan een olifant
door René Hoonhorst
Vrijdag 23 maart 2007 - TERNEUZEN - Het circus is weer in de streek. Circus Althoff treedt de komende drie dagen voor het eerst na de winterstop weer op. Terneuzen heeft de primeur van de nieuwe circusvoorstelling.
Circusdirecteur Alberto Althoff trad in zijn decennialange carrière als dompteur met tientallen beesten op. Aan olifanten, nijlpaarden, tijgers, giraffes of zebra's legde hij zijn wil op. Maar hij oogstte nooit meer applaus dan de afgelopen jaren met zes zwartbonte koeien. "Mensen zijn blijkbaar verbaasd dat koeien kunstjes doen."
Die verbazing is geheel onterecht, ondervond de directeur. "Koeien zijn heel intelligente dieren. Ze pikken zaken snel op en onthouden precies wat hen is geleerd. Paarden moeten na de winterstop bijvoorbeeld een week of drie oefenen voor ze hun act weer feilloos uitvoeren. Koeien weten na een paar maanden direct weer wat er van hen wordt verlangd."
Een circus zonder dieren is geen circus, vinden de meeste bezoekers. Tijgers en olifanten hebben altijd tot de verbeelding gesproken. Maar wilde dieren mogen niet meer optreden in Scandinavië, Oostenrijk en Vlaanderen, omdat de beesten in het circus niet in hun 'natuurlijke habitat' zijn.
Althoff vindt de argumenten te gek voor woorden. Hij wijst op de discussie over het door zijn moeder verstoten Duitse ijsbeertje dat beter zou kunnen worden afgemaakt dan dat het door mensen wordt opgevoed. Half gekscherend, half serieus: "Als je die denkwijze doortrekt naar de mensenwereld zouden adoptiekinderen uit Afrika en Azië beter dood kunnen gaan in hun 'natuurlijke omgeving' dan dat ze een nieuw leven krijgen in Europa of Amerika."
In zijn lange dierentemmersleven heeft Althoff geen beest ooit een onnatuurlijk kunstje geleerd. "Het enige dat ik ze leer, is dat te doen op het moment dat ik het wil."
Na drie jaar met Hollandse koeien te hebben opgetreden, betreedt Althoff dit jaar de ring met een kwartet Zwitserse ossen. Het circus moet tenslotte regelmatig iets nieuws brengen. De voorstelling staat dit seizoen meer dan ooit in het teken van vrolijkheid en gezelligheid. Althoff zelf staat niet alleen met ossen, maar ook met paarden en kamelen in de piste. Muzikale clowns, kunstzinnige cascadeurs (acrobaten die hun evenwichtskunsten opzettelijk laten mislukken), acrobatische piramidebouwers en een sterke man staan garant voor spanning, spektakel en een gulle lach.
De plaats die het circus in Terneuzen is toegewezen, toont weinig liefde voor het aloude schouwtoneel. Het stuk bouwgrond aan de Communicatieweg ligt op een zichtlocatie aan rijksweg N61. Maar de grond is zo drassig dat een shovel van de week al uren bezig was een circuswagen los te trekken. Een op het laatste moment aangelegd pad moet er voor zorgen dat bezoekers niet in de modder wegzakken.
De voorstellingen op dinsdag en woensdag zijn geschrapt, omdat Althoff voorziet dat het opbreken ook een paar dagen langer duurt. Volgende week vrijdag moeten de tenten in Gent staan. Terneuzen heeft vanavond om 19.30 uur de première, zaterdag en zondag zijn er voorstellingen om 14.00 en 17.00 uur.
Bron BN deStem